La necesidad de disponer de datos hidrológicos continuos es cada vez mayor, mientras que la capacidad de los organismos públicos para recopilar e interpretar dichos datos se mantiene estancada o está disminuyendo.
La legislación y las sentencias judiciales recientes sobre el uso de las aguas subterráneas en Wisconsin han continuado la tendencia hacia una menor regulación y supervisión a nivel estatal. Si el uso de las aguas subterráneas y la gestión responsable de este recurso van a convertirse cada vez más en una responsabilidad local, mejorar la eficacia de la gestión requerirá que los vecinos y las comunidades aúnen recursos para garantizar que «muchos sepan mucho». En el contexto de las aguas subterráneas, «mucho» se refiere a información exhaustiva, precisa y objetiva, y «muchos» se refiere a todas las partes interesadas afectadas. Históricamente, los datos disponibles para la evaluación y la gestión de las aguas subterráneas se describirían mejor como «pocos saben poco». En este caso, la cantidad de datos es «poca» (o modesta) debido al coste que supone la recopilación institucional de datos por parte de «pocos», es decir, los organismos gubernamentales centralizados que han tenido la responsabilidad de recopilar e interpretar los datos sobre las aguas subterráneas.
Lo ideal es que todas las partes interesadas contribuyan a los conocimientos que sustentan la gestión de los recursos hídricos basada en la ciencia. Los datos recopilados por voluntarios de la comunidad y organizaciones locales (lo que a menudo se denomina «ciencia ciudadana») son esenciales, ya que suelen cubrir las lagunas de los datos institucionales para ofrecer una visión más completa de un recurso hídrico subterráneo dinámico. Además, la ciencia ciudadana puede desempeñar un papel fundamental en la gestión de los recursos hídricos subterráneos y convertirse en la base para la educación y la participación de las comunidades locales más afectadas por los cambios en sus recursos hídricos subterráneos. El interés de estas comunidades por tener voz en la gestión local de las aguas subterráneas ha crecido considerablemente en los últimos años.
Hasta ahora no existía una forma de aprovechar las habilidades y el entusiasmo de los científicos ciudadanos para recopilar datos sobre el nivel de las aguas subterráneas con el fin de comprender la dinámica de los recursos hídricos subterráneos locales. Las oportunidades para acceder a pozos de control sin bombeo suelen ser limitadas, y resulta difícil medir la profundidad del agua en los pozos de bombeo (residenciales y agrícolas). Las mejores cualidades de la ciencia ciudadana se potenciarán al permitir que las comunidades recopilen datos sobre el nivel freático que sean precisos, coherentes y continuos, y que puedan compartirse fácilmente en tiempo real con toda la comunidad.
Wellntel ofrece una solución para que las comunidades y otras partes interesadas colaboren con sus ciudadanos científicos con el fin de recopilar datos de alta calidad en pozos con y sin bombeo, con mayor densidad espacial y temporal, y a un coste mucho menor que el de los métodos tradicionales. Los sistemas de Wellntel constan de un sensor de nivel de aguas subterráneas sencillo y fácil de instalar, un receptor conectado a un router en un edificio cercano que envía los datos a Internet, un procesamiento computacional basado en la nube y la visualización en tiempo real de hidrogramas. Un sistema instalado en un pozo privado proporciona a su propietario datos operativos importantes, como los niveles de agua durante el bombeo en relación con la profundidad de la bomba o el efecto del bombeo de los pozos vecinos. Los sistemas instalados en varios pozos privados pueden analizarse de forma agregada, creando una nueva red o ampliando una red de monitorización existente con conjuntos de datos densos desde el punto de vista geoespacial y temporal.
Se ha demostrado que los sistemas Wellntel proporcionan datos precisos y objetivos sobre el nivel de las aguas subterráneas en una plataforma que resulta tan fácil de usar tanto para los científicos ciudadanos como para los científicos profesionales.
A medida que la gestión de los recursos hídricos subterráneos locales recae cada vez más en las organizaciones locales y los voluntarios de la comunidad, resulta cada vez más esencial recopilar datos exhaustivos y precisos, además de relativamente asequibles. Con Wellntel, los ayuntamientos, las comunidades y la comunidad científica en general pueden, por primera vez, unir fuerzas para proporcionar la «continuidad de las observaciones» que se centra directamente en sus principales preocupaciones en materia de recursos hídricos subterráneos. Una red de sistemas Wellntel instalados en pozos públicos y privados proporcionará datos de series temporales que son fundamentales para visualizar y gestionar de forma global los recursos hídricos subterráneos locales, así como para interpretar a escala local las tendencias regionales. Esta nueva oportunidad de crear redes comunitarias de aguas subterráneas nos acerca a todos al objetivo de que «muchos sepan mucho», un requisito imprescindible para una gestión eficaz de los recursos.
Fuentes