Es cierto que las aguas subterráneas, como recurso natural, nunca han sido realmente estáticas, en el sentido de que se desplazan constantemente desde los puntos de recarga hasta los puntos de descarga natural. Todos los componentes del ciclo hidrológico, incluidas las aguas subterráneas, se mueven continuamente en respuesta a factores físicos a gran escala y a la dinámica energética de los cambios de fase.
Sin embargo, estos factores físicos se han visto cada vez más alterados como consecuencia del cambio climático. Tal y como se expone en el «POLICY FORUM» de la revista Science, en un artículo titulado «Stationarity is Dead: Whither Water Management*» se afirma que «el cambio climático socava un supuesto básico que, históricamente, ha facilitado la gestión de los recursos hídricos, la demanda y los riesgos».
El cambio climático socava el supuesto fundamental de la estacionariedad. En pocas palabras, la estacionariedad es la premisa de que los procesos medibles de los sistemas naturales varían de forma predecible, dentro de unos límites de variabilidad que no cambian. El artículo afirma además: «La estacionariedad ha desaparecido porque el cambio antropogénico sustancial del clima de la Tierra está alterando los valores medios y los extremos de las precipitaciones, la evapotranspiración y los caudales de los ríos».*
Todas las ciencias hidrológicas se han desarrollado partiendo del supuesto de la estacionariedad, al igual que las aplicaciones prácticas de la gestión del agua y la ingeniería hidráulica. El efecto del cambio climático global sobre la probabilidad de que se produzcan fenómenos hidrológicos y sobre la práctica tradicional de las ciencias del agua supone una complicación de gran calado.
Tal y como se afirma en la columna de Science : «En un mundo no estacionario, la continuidad de las observaciones es fundamental».* Esto pone de manifiesto que se requiere una mayor densidad temporal y espacial de los datos para desarrollar los conocimientos hidrológicos necesarios que permitan hacer frente a los retos locales y regionales relacionados con las aguas subterráneas.
La necesidad de disponer de datos hidrológicos continuos es cada vez mayor, mientras que la capacidad de los organismos públicos para recopilar e interpretar dichos datos se mantiene estancada o está disminuyendo. Incluso cuando se dispone más fácilmente de fondos para la investigación científica, los organismos estatales y federales no pueden recopilar datos al ritmo necesario ni en un número suficiente de lugares como para abordar las cuestiones más importantes para las comunidades locales. Afortunadamente, los ayuntamientos, las comunidades y otras partes interesadas pueden ahora unirse como PATROCINADORES y MIEMBROS para crear potentes redes de sistemas Wellntel que proporcionen la «continuidad de las observaciones» centrada directamente en sus preocupaciones más críticas en materia de recursos de aguas subterráneas.
Fuentes
*Milly y otros, «Stationarity Is Dead: Whither Water Management?», Science, 1 de febrero de 2008: vol. 319, n.º 5863, pp. 573-574.