La Ley de Gestión Sostenible de las Aguas Subterráneas de California de 2014 (SGMA) exige que las Agencias de Sostenibilidad de las Aguas Subterráneas (GSA) gestionen los recursos hídricos subterráneos para evitar impactos adversos significativos e irrazonables en los usos beneficiosos delas aguas superficialesinterconectadas¹⁻², el agotamiento de las aguas superficiales es uno de los seis factores de sostenibilidad de la SGMA que las GSA y sus Planes de Sostenibilidad de las Aguas Subterráneas (GSP) deben tener en cuenta y esforzarse por evitar ominimizar³.
Entre los usos beneficiosos de las aguas superficiales se incluyen tanto los usos para consumo humano como los usos medioambientales; por lo tanto, la SGMA obliga a las GSA a gestionar los recursos de aguas subterráneas con el fin de proteger tambiénlos ecosistemas que dependen deellas³. Las aguas superficiales interconectadas se definen como «aguas superficiales que están conectadas hidráulicamente en cualquier punto, a través de una zona saturada continua, con el acuífero subyacente, y en las que las aguas superficiales suprayacentes no se han agotado por completo»⁴.
Como consecuencia del mandato de la SGMA de proteger los usos beneficiosos de las aguas superficiales, las GSA deberán adquirir un profundo conocimiento de las interacciones dinámicas entre las aguas subterráneas y las aguas superficiales en su cuenca; el flujo puede producirse en cualquier dirección, impulsado por gradientes hidráulicos que fluctúan en diversas escalas temporales. En la siguiente figura, A es un tramo de curso de agua «ganador» que recibe agua del sistema de aguas subterráneas, mientras que B es un tramo «perdedor» que aporta agua alsistema de aguassubterráneas⁵. Un curso de agua puede tener a lo largo de su recorrido tanto tramos «ganadores» como «perdedores», en función de numerosos factores locales.
Aunque existen diversas herramientas y métodos para cuantificar el flujo entre las aguas subterráneas y las aguas superficiales (véase la tabla 2, págs. 9-10, de Cantor y otros, 2018²), el método de análisis de redes de flujo, a menudo denominado «enfoque de Darcy», es probablemente el másutilizado⁶. En este método, se utiliza una combinación de mediciones de los niveles en pozos cercanos a la costa situados en el nivel freático y mediciones del nivel de las masas de agua superficiales adyacentes para calcular los gradientes del nivel freático entre los pozos y la masa de agua superficial. La cuantificación de los gradientes hidráulicos en el espacio y en el tiempo, junto con la aplicación de la ecuación de Darcy, permite a las autoridades responsables de la gestión de las aguas (GSA) comprender mejor la magnitud y la dinámica del flujo entre las aguas superficiales y las subterráneas.
Es fundamental que los GSP reconozcan la escala espacial y temporal de la interacción entre las aguas subterráneas y las aguas superficiales que deben gestionarse, de modo que se puedan diseñar redes que proporcionen datos a una escala adecuada. La siguiente tabla muestra que la escala temporal adecuada para la recopilación de datos en el marco del «Seguimiento de la interacción entre las aguas subterráneas y las aguas superficiales» puede oscilar entre días o semanas ydécadas⁷. Dadas las condiciones estacionales y las relacionadas con los fenómenos hidrológicos a las que se verán sometidas muchas cuencas de la GSA, es probable que la frecuencia de seguimiento en la escala temporal más corta resulte la más valiosa.
La creación de redes de seguimiento de las aguas subterráneas y superficiales que alcancen la densidad espacial y temporal adecuada es fundamental para lograr el profundo conocimiento que necesitan las GSA. Con este fin, será importante aprovechar las redes de seguimiento de aguas subterráneas ya existentes, así como sacar partido de las nuevas tecnologías. El sistema de aguas subterráneas Wellntel (plataforma de sensores y análisis) complementa y amplía las redes existentes al incorporar pozos de bombeo privados como puntos de control del nivel freático, e al integrar los datos de todas las fuentes de la red y de terceros en un potente panel de análisis para optimizar la gestión, el análisis, la visualización y la elaboración de informes. El sistema de aguas subterráneas Wellntel es el enfoque más eficaz para proporcionar la densidad espacial y temporal que se requerirá para cumplir con el mandato de la SGMA de proteger los usos beneficiosos de las aguas superficiales.
Fuentes
1. Código de Aguas de California, artículo 10721(x)
2 Cantor, Alida, Dave Owen, Thomas Harter, Nell Green Nylen y Michael Kiparsky, 2018, «Navigating Groundwater-Surface Water Interactions under the Sustainable Groundwater Management Act», Centro de Derecho, Energía y Medio Ambiente, Facultad de Derecho de la Universidad de California en Berkeley, Berkeley, California. 50 págs., consultado en https://www.law.berkeley.edu/wp-content/uploads/2018/03/Navigating_GW-SW_Interactions_under_SGMA.pdf
3 Departamento de Recursos Hídricos de California, 2017, BORRADOR de las mejores prácticas de gestión para la gestión sostenible de las aguas subterráneas, Criterios de gestión sostenible, consultado en https://water.ca.gov/LegacyFiles/groundwater/sgm/pdfs/BMP_Sustainable_Management_Criteria_2017-11-06.pdf
4. Código de Reglamentos de California, título 23, artículo 351(o)
5 Barlow, P.M., y Leake, S.A., 2012, «Reducción del caudal fluvial por los pozos: comprensión y gestión de los efectos del bombeo de aguas subterráneas en el caudal fluvial»: Circular 1376 del Servicio Geológico de los Estados Unidos, 84 págs., consultado en https://pubs.usgs.gov/circ/1376/pdf/circ1376_barlow_report_508.pdf
6 Donald O. Rosenberry, James W. LaBaugh y Randall J. Hunt, 2008, «Uso de pozos de monitorización, piezómetros portátiles y medidores de filtración para cuantificar el flujo entre las aguas superficiales y las subterráneas», capítulo 2, en Rosenberry, D.O. y LaBaugh, J.W., 2008, «Técnicas de campo para estimar los flujos de agua entre las aguas superficiales y las subterráneas»: Técnicas y métodos del Servicio Geológico de los Estados Unidos 4–D2, 128 p., consultado en https://pubs.usgs.gov/tm/04d02/pdf/TM4-D2-chap2.pdf
7 Taylor, C. J. y Alley, W. M., 2001, «Seguimiento del nivel de las aguas subterráneas y la importancia de los datos a largo plazo sobre el nivel del agua»: Circular 1217 del Servicio Geológico de los Estados Unidos, consultado en https://pubs.usgs.gov/circ/circ1217/pdf/circ1217_final.pdf