La ciencia ciudadana es cada vez más fundamental para la gestión sostenible de los recursos.
Una red comunitaria de seguimiento del nivel freático (red comunitaria) es un conjunto de pozos privados —que a menudo extraen agua del mismo acuífero local— en los que se mide periódicamente el nivel freático. Los propietarios de estos pozos privados —residenciales, industriales o agrícolas— han decidido compartir sus datos sobre el nivel freático y se comunican entre sí o con profesionales locales especializados en aguas subterráneas. La extensión espacial de una red comunitaria compuesta por pozos privados suele estar delimitada por límites hidrogeológicos, geográficos o políticos. En la figura 1 se presenta un ejemplo: una red comunitaria definida por la extensión de tres condados del centro-oeste de Wisconsin: los condados de Dunn, Chippewa y Eau Claire.
Motivación para unirse a una red comunitaria o crearla
Una motivación habitual para que los propietarios de pozos privados se unan a una red comunitaria o la creen es una amenaza percibida o cuantificada para su recurso de aguas subterráneas; esta amenaza puede referirse a la calidad del agua, a la disponibilidad de agua o a ambas. Otras motivaciones incluyen el interés por comprender mejor la hidrogeología de sus recursos de aguas subterráneas o por gestionarlos de forma sostenible en un contexto de cambio climático. Además, un factor que contribuye a la necesidad de una red comunitaria suele ser la capacidad cada vez menor de los organismos reguladores o científicos para satisfacer las necesidades de seguimiento.
El reconocimiento de la necesidad de una red comunitaria y del valor que aporta a la gestión de los recursos de aguas subterráneas se basa en una comprensión sólida de las demandas contrapuestas que afectan a los recursos locales de aguas subterráneas. A la hora de crear una red, es importante articular claramente la motivación o la amenaza, de modo que se pueda definir la densidad espacial y temporal necesaria de los datos de la red. También es importante identificar a las partes interesadas que dependen del recurso, definir los puntos de colaboración y de desacuerdo, y planificar la red de tal manera que los datos recopilados sean relevantes para dichas partes. La educación y la divulgación en toda la comunidad, y no solo entre los propietarios de pozos participantes, también son importantes. Hay que identificar formas de informar a las partes interesadas y al público sobre el valor de los datos recopilados, así como colaborar con los organizadores locales para llevar a cabo actividades de divulgación y reuniones públicas con el fin de incorporar a los propietarios de pozos a la red.
Características de las redes comunitarias
Aunque las redes comunitarias que han tenido éxito pueden presentar rasgos propios de su entorno y situación particulares, suelen compartir estas características importantes:
Wellntel hace que las redes comunitarias sean sencillas, eficientes y valiosas
Wellntel es el primer sistema de información en tiempo real sobre el nivel de las aguas subterráneas diseñado para crear redes de monitorización comunitarias que proporcionen los datos necesarios para gestionar de forma sostenible los recursos hídricos subterráneos. El sistema utiliza sensores sencillos, fiables y precisos, junto con una plataforma visual y analítica basada en la nube, para convertir los pozos privados domésticos, industriales y agrícolas en redes de monitorización en tiempo real, con el fin de involucrar a las partes interesadas, identificar riesgos y fundamentar las decisiones de gestión.
Con Wellntel, las comunidades pueden:
La figura 2 ofrece un ejemplo de datos sobre el nivel de las aguas subterráneas recopilados por una red comunitaria de Wellntel en Texas. Los niveles de agua en estos pozos residenciales descienden durante los meses de verano debido a la menor recarga y al aumento del bombeo. Los niveles de agua comienzan a recuperarse en octubre, a medida que vuelven las precipitaciones a la zona. La densidad espacial y temporal de esta red se ha diseñado para aportar información sobre cuestiones relacionadas con la separación permitida entre pozos que contribuya a la sostenibilidad de los recursos hídricos subterráneos locales.
Es importante planificar el número y la ubicación adecuados de los pozos de monitorización en las redes comunitarias para proporcionar la densidad espacial necesaria para el problema hidrogeológico que se va a investigar. La figura 3a muestra una red comunitaria debidamente definida, compuesta por 29 sistemas Wellntel y delimitada por los límites de la localidad de Richfield, en el condado de Washington (Wisconsin). La figura 3b presenta un mapa de burbujas que ilustra las variaciones del nivel freático en los pozos a lo largo de un periodo de seis meses en 2019.
Wellntel y nuestros socios han creado redes comunitarias en muchos estados de EE. UU. Ponte en contacto con Charles Dunning, doctor y vicepresidente de Hidrología de Wellntel, para obtener más información sobre las redes comunitarias de seguimiento del nivel freático de Wellntel y explorar las posibilidades para tu comunidad.