En la década de 1990, los líderes de Richfield, Wisconsin, consideraron la posibilidad real de un futuro sombrío: quedarse sin agua.
El pueblo se asoció con un profesor universitario local y con estudiantes de doctorado para medir los niveles de agua, considerar el crecimiento previsto y crear modelos de la demanda de sus recursos naturales.
La buena noticia es que tuvieron tiempo para cambiar su rumbo y generar un crecimiento sostenible. Así que tomaron medidas y fijaron la densidad de los tamaños de las parcelas, reservaron acres de terreno sin urbanizar y regularon el uso del agua.
La mala noticia era que se necesitaba mucho tiempo y energía para comprobar periódicamente los niveles de agua y asegurarse de que no se desviaran de la trayectoria sostenible. La supervisión implicaba contratar a un antiguo profesor para que visitara al menos 30 estaciones alrededor del pueblo varias veces al año.
Ahí es donde entró en juego la tecnología Wellntell. Ahora, gracias al seguimiento de datos en tiempo real con Wellntell, la localidad de Richfield puede conocer el estado actual de sus niveles, así como la viabilidad a largo plazo de su comunidad de 12 000 habitantes.
«Solo veíamos instantáneas en el tiempo 3 o 4 veces al año, lo que no ofrece una visión completa del nivel freático», afirma Jim Healy, administrador de Richfield Village. «Ahora, con Wellntel, tenemos lecturas diarias».
La tecnología y los datos de Wellntel han facilitado mucho el control del pulso hídrico del pueblo.
«Con Wellntel, no tenemos que recorrer 36 millas sin cesar, ya que disponemos de datos más precisos y numerosos», afirmó Healy. «Eso nos pareció muy atractivo, ya que nos permite ver en tiempo real el efecto que están teniendo nuestros acuíferos».
Situada junto a pintorescas colinas esculpidas por glaciares, Richfield depende del agua de pozo para abastecer a sus residentes, ya que crear un sistema municipal de agua y alcantarillado sería una tarea enorme y costosa. Por eso es fundamental supervisar continuamente los niveles de agua y planificar un crecimiento sostenible, algo que el pueblo puede hacer gracias a Wellntel.
«El agua no fluye naturalmente cuesta arriba, por lo que hemos tenido que depender del agua de pozo», dijo Healy. «Si tuviéramos que crear sistemas de bombeo, nuestra identidad cambiaría drásticamente. Así que esta es una forma en la que hemos podido crecer y prosperar de manera consciente, al tiempo que conservamos nuestro recurso más preciado: el agua».
De cara al futuro, Richfield tiene previsto alcanzar una población total de unos 20 000 habitantes. Según los datos de Wellntel y sus previsiones, con ese nivel de población, los recursos hídricos serán sostenibles.
«Podemos afirmar con un 97 % de confianza que, si seguimos desarrollándonos a este ritmo, no tendremos problemas de agua», afirmó Healy.
Los datos de Wellntel también ayudan a Healy a compartir información con los promotores inmobiliarios que desean conocer el estado de los recursos y la viabilidad de construir en parcelas de tres acres.
«Es evidente que los promotores quieren maximizar el retorno de la inversión de sus propiedades inmobiliarias», afirmó Healy. «Se les puede demostrar que la localidad de Richfield ofrece una alta calidad de vida».
Por ejemplo, Wellntel muestra una imagen más completa de las tendencias a largo plazo, en lugar de limitarse a mostrar el efecto de la falta de lluvia a corto plazo.
«Si se mostrara esta información a los residentes, parecería que nos encontramos en una situación desesperada», dijo Healy. «Si se anualiza y se nivela todo, no es tan grave. Se obtiene una visión informada. A largo plazo, hemos aprendido que nuestros niveles de agua han subido 1,8 metros desde que comenzamos a realizar el seguimiento. Ese ha sido el impacto acumulativo a largo plazo».
Los datos en tiempo real también muestran que una lluvia significativa puede tener un efecto inmediato.
«Esa recarga ayuda mucho», dijo Healy. «Tenemos suelo arenoso y pedregoso, por lo que vuelve directamente al acuífero».
Richfield lleva ya cuatro años colaborando con Wellntel, lo que le ha permitido eliminar los puntos débiles a la hora de obtener datos accesibles sobre el agua.
«El mayor problema era la logística», dijo Healy. «Tenías que ir a la casa del propietario mientras él estaba allí, abrir el pozo, tomar una lectura, echar las pastillas y volver a cerrarlo».
Hoy en día, Healy tiene muchas otras tareas que atender como administrador ocupado y no tiene tiempo para tomar muchas lecturas de agua ni coordinar horarios para que otra persona lo haga por él.
Afortunadamente, todo lo que tiene que hacer es mirar el panel de datos y saber cuál es la situación de su aldea.
«Desde el punto de vista logístico, Wellntel ha facilitado mucho las cosas», afirmó.
