Mantener un viñedo regado es un equilibrio delicado.
Rex explica: «Estamos jugando al juego de dar suficiente agua a las vides sin vaciar el pozo. Con Wellntel sabemos exactamente dónde estamos, en tiempo real».
Sin suficiente agua, las características de las uvas y del vino se verán comprometidas. Pero regar en exceso, especialmente en épocas de sequía, es un desperdicio de recursos que puede ser crítico para las zonas que necesitan hidratación.
Por eso, St. Francis Winery and Vineyards, una bodega con certificación sostenible, supervisa de cerca su consumo de agua (además de las emisiones y otros factores medioambientales) para mejorar tanto la viabilidad de su propio negocio como la de la región del norte de California.
«Es parte de nuestro compromiso con la sostenibilidad poder revisar los datos, ver lo que hemos hecho y averiguar cómo mejorar el año que viene», afirmó Rex Williams, responsable de mantenimiento del viñedo.
La información proporcionada por Wellntel ayuda a Williams a tomar decisiones a largo plazo en beneficio de la región, incluso si es necesario realizar ajustes a corto plazo.
«Tenemos que cambiar cuando los datos nos indican que las aguas subterráneas no se están recuperando», afirmó. «Por ejemplo, si estamos dedicando cuatro horas a la semana y vemos que el nivel del pozo está bajando, empezaremos a reducir ese tiempo, aunque las vides necesiten el agua».
Wellntel ayuda a Williams a identificar tendencias y comprender por qué los niveles de agua se comportan de determinada manera. Por ejemplo, un pozo que tradicionalmente tenía una alta producción podía dejar de funcionar de forma repentina e inesperada. Normalmente, esto podría llevar a Williams a sustituir lo que sospechaba que era un motor averiado, un proceso largo y costoso.
Sin embargo, al inspeccionar los datos de Wellntell en tiempo real, Williams identificó la causa: una bomba municipal local que estaba bajando los niveles de agua en su propio pozo. Identificar la causa le ahorró a Williams tener que hacer reemplazos innecesarios.
«Sin Wellntel, habríamos gastado una fortuna sacando el pozo, pensando que el motor estaba averiado o algo así», afirmó. «Al menos pudimos ver qué estaba pasando y saber que no era nuestra bomba ni nuestro equipo».
Williams comenzó a utilizar Wellntel durante la histórica sequía que azotó California entre 2012 y 2016 y que amenazó el futuro de su viñedo y de muchos otros de la región.
Durante esa sequía, Williams tuvo que vigilar de cerca los pozos de su propiedad.
Desafortunadamente, el proceso de comprobación manual de los niveles de agua, que requería mucho tiempo (conducir hasta cada pozo, utilizar un tanque de aire, bombear, medir los pozos, hacer los cálculos y registrarlos en una hoja de cálculo), llevaba hasta medio día cada semana. Ese era un tiempo que se podía aprovechar mejor durante una crisis.
«Se ahorra mucho trabajo al no tener que desplazarse hasta estos pozos para supervisarlos y registrar los resultados a mano», afirmó.
En concreto, Williams vigila de cerca el panel de control de Wellntel mientras llenan un estanque de riego para saber exactamente lo que puede producir el pozo, sin sobrecargar el sistema. Gracias a estos datos, pudo crear un sistema eficiente, todo ello mientras supervisaba el pozo de forma remota a través de Wellntel.
«Mantuvimos la bomba en funcionamiento durante 24 horas», dijo. «Luego la dejamos reposar hasta las 12, solo para asegurarnos de que el pozo se recuperara».
Sin Wellntel, Williams no habría tenido acceso a ese nivel de información sobre el agua, sin tener que realizar él mismo esas mediciones cada 24 horas.
«El hecho de poder ver los niveles de los pozos y los tiempos de recuperación en tiempo real es muy importante. [El panel de control de Wellntel] «nos permite gestionar estos pozos y nuestro consumo de agua. En pocas palabras, eso es muy atractivo, ya que podemos ver cómo se agota el agua y luego vuelve en tiempo real y decir: sí, podemos vivir un día más».
En un estado en el que normalmente no llueve entre junio y octubre, presupuestar cada gota de agua es fundamental para la agricultura. Eso es lo que Wellntel ofrece en última instancia a empresas como St. Francis Winery and Vineyards.
«Cuando empezamos este año», dijo Williams, «yo ya estaba dando vueltas y frotándome las manos, preguntándome qué demonios íbamos a hacer».
Williams, al igual que todos los demás habitantes de la región, espera que las lluvias de octubre produzcan escorrentías. Mientras tanto, seguirá gestionando el agua basándose en los últimos datos de Wellntel.
Mientras habla sobre el futuro, Williams abre el panel de control de Wellntel para ver las estadísticas en tiempo real de la propiedad.
«Ahora mismo este pozo se está recuperando, así que no estoy tan preocupado», dijo. «La formación que nos ha proporcionado Wellntel ha sido excelente».
