Históricamente, la pequeña localidad de Willard, en Nuevo México, solo ha necesitado un único pozo para abastecer de agua a su escasa población de 242 habitantes.
Pero en los últimos años, los residentes han vigilado de cerca las aguas subterráneas y han observado una tendencia alarmante: el nivel de sus pozos sigue bajando.
La ciudad es uno de los varios municipios repartidos por Nuevo México que reciben información actualizada sobre las tendencias de las aguas subterráneas gracias a los sensores de Wellntel, en colaboración con el Programa de Cartografía de Acuíferos del estado.
«Disponer de esos datos les permite tomar mejores decisiones, pero, en un sentido más amplio, supone un despertar para ellos», afirma Stacy Timmons, directora adjunta de Programas de Hidrogeología de la Oficina de Geología y Recursos Minerales de Nuevo México.
En una relación de varios años con la Oficina de Geología y Recursos Minerales de Nuevo México (donde Timmons dirige los programas de hidrogeología), Wellntel proporciona todo lo necesario para recopilar información sobre el agua, analizarla y compartir las conclusiones con los ciudadanos. Los sensores, la telemetría y las herramientas de gestión y análisis de datos de Wellntel ayudan al equipo de Timmons a centrarse en implementaciones rápidas y sencillas, en la máxima calidad de los datos y en la mayor cantidad y eficiencia de los procesos que conducen a la acción.
Por ejemplo, gracias al conocimiento de los datos sobre el agua, los residentes han podido asumir la responsabilidad de la salud a largo plazo de su comunidad, tomando la decisión colectiva de no vender agua a una granja local, lo que podría haber devastado su suministro de agua. No fue una decisión tomada a la ligera en una ciudad donde el 80 % de la población vive por debajo del umbral de la pobreza.
Esta zona de Nuevo México depende de la cuenca hidrográfica de Estancia Basin, a la que Timmons se refiere como la cuenca «canario». Si allí se agota el agua, será señal de problemas mayores para toda la región.
«Habrá muchos cambios y ya hay granjas que han quedado en barbecho», dijo. «Esas son las historias de las que ni siquiera se oye hablar».
Timmons elogia a ciudades como Willard, que están abriendo los ojos a la realidad de la conservación del agua. Para que más zonas sigan su ejemplo, es necesario disponer de datos y comprender lo que ocurre bajo tierra, con estudios científicos e informes a una escala nunca antes vista.
Ahí es donde entra en juego Wellntel.
En colaboración con Nick Hayes, director técnico y cofundador de Wellntel, Timmons comenzó a trabajar en un programa estatal de cartografía de acuíferos para poner de relieve los riesgos (y las oportunidades) relacionados con el agua, que antes eran simplemente invisibles.
«Wellntel nos permite realizar un seguimiento de los niveles de agua subterránea en todo el estado y cubrir las lagunas que existen en la red de monitorización federal», afirmó Timmons. «Con Wellntel pudimos comprobar la solidez de los datos».
