A medida que los grandes proyectos industriales que consumen agua se extienden por todo el país, los dirigentes locales se enfrentan a una difícil pregunta: ¿cómo se puede apoyar el crecimiento sin poner en peligro la resiliencia hídrica a largo plazo?
En el condado de Morgan, Indiana, esa cuestión cobró relevancia cuando un proyecto de centro de datos suscitó nuevas preocupaciones sobre la demanda de agua. En lugar de empezar desde cero, los responsables del condado recurrieron a la red de monitorización de aguas subterráneas que ya habían creado junto con su empresa consultora, INTERA, utilizando la tecnología de Wellntel como base para un marco científico a escala del condado, con el fin de comprender las condiciones actuales y prepararse para el crecimiento futuro.
Los estudios regionales habían confirmado que el centro de Indiana cuenta con importantes recursos de aguas subterráneas, pero también habían señalado algunas limitaciones localizadas: la disponibilidad de agua no era ilimitada y el crecimiento futuro podría generar puntos de tensión. El condado de Morgan decidió que no bastaba con esperar a que surgieran los problemas y reaccionar después; necesitaba una visión clara de sus sistemas hídricos y mejores herramientas para orientar sus decisiones.
A partir de 2021, INTERA puso en marcha, en colaboración con el condado de Morgan, un sistema de control de las aguas subterráneas que abarca todo el condado, el cual combina pozos de control, recopilación de datos en tiempo real, la participación de los propietarios de viviendas con pozos, informes anuales, paneles de control públicos y recomendaciones de planificación a largo plazo.
En lugar de perforar nuevos pozos de control, INTERA incorporó los pozos ya existentes de los propietarios y de las empresas de servicios públicos mediante el Sistema de Gestión del Agua (WMS) de Wellntel, que se adaptó a la infraestructura existente para obtener una visión más completa de las condiciones de las aguas subterráneas y minimizar los costes.
A medida que las cuestiones iban evolucionando, la modelización específica ayudó a determinar la capacidad de suministro futura y cómo se podría dar respuesta a las necesidades de los grandes consumidores de agua.
Este enfoque ha demostrado que para obtener información relevante sobre las aguas subterráneas no se necesitan grandes inversiones de capital ni años de espera: se puede empezar a recabar datos útiles rápidamente utilizando los recursos existentes, creando así un registro histórico que gana en valor con el paso del tiempo.
Una ventaja adicional: los propietarios participantes se implicaron de verdad con sus propios datos sobre las aguas subterráneas, lo que convirtió un proyecto de seguimiento en una red de partes interesadas bien informadas que abarca todo el condado.
Cuando se solicitó a una empresa de servicios públicos local que suministrara un volumen significativo de agua adicional para un centro de datos, el condado de Morgan no se vio obligado a actuar a toda prisa. Las autoridades ya disponían de datos de referencia, infraestructura de seguimiento, análisis técnicos y un marco para el debate público. Esto permitió a los responsables evaluar la propuesta en función de sus méritos, basándose en datos contrastados, en lugar de recurrir por defecto a una aprobación o un rechazo automáticos.
La verdadera ventaja no era solo disponer de más datos, sino la comprensión. Los datos permitieron que un sistema de aguas subterráneas complejo resultara más fácil de entender, explicar y debatir públicamente, convirtiendo la incertidumbre en algo sobre lo que la gente pudiera actuar.
La preocupación de la ciudadanía respecto a los centros de datos suele centrarse en el consumo de agua. En el condado de Morgan, los datos de seguimiento se convirtieron tanto en una herramienta de comunicación como en una herramienta técnica. Los responsables del condado obtuvieron los datos y el vocabulario necesarios para interactuar directamente con la ciudadanía, en lugar de depender únicamente de consultores, y el resultado fue una mayor confianza tanto por parte de los responsables públicos como de las empresas de servicios públicos y los residentes.
«El estudio me hizo parecer inteligente al hablar de nuestros recursos hídricos».
— Concejal del condado de Morgan
La experiencia del condado de Morgan refleja una oportunidad cada vez mayor en la gestión del agua: pasar de una toma de decisiones reactiva a una planificación proactiva, con puntos de referencia establecidos antes de que surjan las presiones derivadas del crecimiento. Esto requiere soluciones de monitorización que se adapten rápidamente, funcionen con la infraestructura existente y ofrezcan visibilidad en tiempo real sin un gran desembolso de capital; y ahí es precisamente donde Wellntel cambió las reglas del juego para el condado de Morgan.
Los registros sobre las aguas subterráneas no hacen más que ganar valor con el paso del tiempo: los datos a largo plazo revelan tendencias, aportan contexto y refuerzan todas las decisiones que se toman al respecto. El condado de Morgan no se vio en apuros cuando apareció un gran consumidor de agua, ya que contaba con la infraestructura necesaria —y los conocimientos institucionales— para responder con seguridad.
Para las comunidades, las empresas de servicios públicos y los centros de datos que se preparan para crecer, la lección es sencilla: no hacen falta décadas de registros históricos para empezar a generar valor. Solo hay que ponerse manos a la obra.
«Ahora sienten que cuentan con la estructura y los datos necesarios para responder a las preguntas y hablar con la ciudadanía al respecto».
- Oliver Wittman, hidrogeólogo sénior, INTERA
