Larry Hull ve los problemas relacionados con el agua a los que se enfrenta Texas de la misma manera que piensa en su historia como veterano de guerra.
En la década de 1960, no le daba demasiada importancia al conflicto que se estaba desarrollando en Vietnam, hasta que comenzó a luchar en el frente. Entonces, de repente, la guerra y las amenazas inmediatas se volvieron muy reales.
«Yo veo el agua de la misma manera», dice. «Mientras abras el grifo y salga agua, no hay crisis. Si lo abres y no sale agua, de repente sí hay crisis».
Hoy en día, Hull es presidente de la junta directiva del Distrito de Conservación de Aguas Subterráneas Comal Trinity, uno de los principales impulsores de los esfuerzos urgentes para mejorar la conservación del agua.
La misión del distrito es «mantener el estilo de vida de Hill Country mediante la conservación, protección y preservación de nuestros recursos hídricos subterráneos de Trinity» en uno de los condados de más rápido crecimiento del país.
Con Wellntel, Hull está trabajando para comprender de forma integral las tendencias y el uso del agua en la zona. Su cometido es supervisar el suministro de agua en su distrito del centro de Texas y ayudar a evitar que los cambios se conviertan en una crisis.
«El suministro de agua no es ilimitado», afirmó Hull. «Wellntel nos proporciona un punto de medición que nos permite alertar de que hay que hacer algo».
Afortunadamente, gracias a su colaboración con Wellntell, Hull dispone de todo lo necesario para recopilar datos, analizarlos, organizarlos y compartirlos con las partes interesadas, y su equipo puede centrarse en implementaciones rápidas y sencillas, en la máxima calidad de los datos y en la mayor cantidad y eficiencia de los procesos que conducen a la acción.
¿El objetivo? Utilizar los datos clave de Wellntel para educar, planificar y mantener el agua saliendo del grifo.
Hull es un tejano nativo que vive en un rancho y, a lo largo de décadas, ha sido testigo de los cambios en los niveles de agua reflejados en los cursos fluviales y los pozos de agua subterránea. Ha visto desaparecer los manantiales naturales y reducirse el caudal del río Guadalupe, cercano a su propiedad.
«Me dedico a la agricultura y la ganadería, por lo que dependo del agua», dijo Hull. «A veces, esto parece un desierto».
Recuerda que, cuando era niño, en la década de 1950, vivió una sequía que fue «devastadora». La mayoría de la gente de la zona tuvo que perforar pozos más profundos para encontrar agua. En aquella época, el rancho donde vivía tenía un pozo de entre 25 y 30 metros de profundidad. Hoy en día, ese mismo pozo tiene unos 85 metros de profundidad y el nivel del agua se encuentra a unos 30 metros por debajo de la superficie.
Pero, como señala Hull, profundizar más no es una estrategia a largo plazo, ya que los acuíferos «no son un pozo sin fondo».
«Nunca nos hemos recuperado del todo de esa sequía», dijo. «Si volvemos a sufrir otra sequía como aquella, va a ser muy duro».
Ahí es donde entra en juego la monitorización de Wellntel para ayudar a prevenir desastres.
«Podemos apelar a los habitantes del condado si tenemos un pozo que ha bajado», dijo. «Así que, si usted tiene un pozo de agua, podemos ayudarle a gestionar las prácticas de conservación. Wellntel proporciona pruebas documentadas y se comunica en inglés, en lugar de utilizar jerga científica, sobre el consumo de agua».
Actualmente, Hull tiene unos 10 sensores instalados en todo el condado de Comal, con el objetivo de añadir entre 12 y 15 más. La colocación estratégica de los sensores Wellntel permite observar cómo fluctúan los niveles de agua a lo largo del tiempo y qué factores pueden estar afectando a los pozos.
Los datos de Wellntel muestran que el nivel del agua en algunos pozos puede permanecer estable, mientras que en otros puede fluctuar entre 12 y 15 metros en un breve periodo de tiempo. Como siguiente paso, los datos de Wellntel pueden ayudar a proporcionar pistas sobre las condiciones que están afectando al rendimiento.
Por ejemplo, las condiciones del suelo pueden afectar la rapidez con la que un acuífero se llena de agua. En algunos casos, la recuperación del nivel de agua en un pozo puede ser el resultado de tormentas de lluvia de semanas, meses o incluso años atrás.
«Podemos utilizar eso para mostrar a la gente lo frágil que es el acuífero y cómo reacciona a los cambios», dijo Hull. «Nos permite mostrar a la gente cómo están las condiciones del agua».
El Distrito de Conservación de Aguas Subterráneas de Hull y Comal Trinity está obligado por la legislación estatal a informar sobre los niveles de agua a la Junta de Desarrollo Hidrológico de Texas, que mantiene un repositorio centralizado de datos con toda la información sobre el agua en Texas. Este requisito fue lo que inicialmente impulsó a Hull a buscar soluciones de monitorización, lo que le llevó a Wellntel.
«El producto ha cumplido lo que Wellntel prometió, y la asistencia del personal ha sido excelente», afirmó Hull. «El sistema es fácil de usar y han introducido grandes mejoras en sus paneles de control».
Más allá de la necesidad de informar a nivel estatal, Hull considera que Wellntel tiene un gran impacto para cualquier propietario o empresa que dependa del agua. Hull es un antiguo ejecutivo de operaciones de una compañía telefónica y, como resultado, a lo largo de su carrera ha visto la necesidad de un pensamiento sistémico y una gestión de la planificación a largo plazo.
Aplicando esa lógica con Wellntel, puede ayudar a evitar un desastre antes de que se convierta en una emergencia.
«Sé que la gente está empezando a prestar atención», dijo Hull.
Con Wellntel, Hull puede realizar más trabajo: más ciencia y más informes con menos riesgos, a un menor coste y con mayor impacto, incluso cuando los recursos son limitados.
«Cuando vives en un rancho, lo peor que te puede pasar es que alguien venga y te diga: "¡Larry, no hay agua!"», dijo. «Con Wellntel, puedo ver el nivel con antelación».
